Protection des espaces naturels

La relation entre les forêts et le changement climatique est complexe. D’un côté, les forêts peuvent atténuer le changement climatique en absorbant le carbone, mais de l’autre, elles peuvent y contribuer si elles sont dégradées ou détruites. Les changements climatiques entraînent alors à nouveau une dégradation ou une perte des forêts, qui contribuent à nouveau à son aggravation. Protéger les forêts, via les espaces naturels est donc une priorité.

De l’importance de protéger les espaces naturels

Un espace naturel est un « espace géographique clairement défini, reconnu, dédié et géré, par des moyens légaux ou efficaces, pour parvenir à la conservation à long terme de la nature avec les services écosystémiques et les valeurs culturelles associés » (Dudley, 2008). Les espaces naturels aident à maintenir les écosystèmes en place, qui fournissent un habitat, un abri et de la nourriture à leurs occupants, ainsi que des matières premières, une barrière contre les catastrophes, une source stable de ressources et de nombreux autres biens et services. En vertu de leur statut de protection, ces espaces devraient rester exempts de toute intervention humaine destructrice, et pourraient ainsi continuer à jouer leur rôle de protecteur, préservant la biodiversité.

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Mais malgré leur statut protégé, ces espaces naturels sont susceptibles d’être affectés par le changement climatique de plusieurs manières, d’où la nécessité de renforcer leurs protections. Le changement climatique entraîne en effet une perturbation de l’équilibre écosystémique au sein même de ces zones, dont les répercussions se suivent en chaîne, jusqu’à modifier en profondeur la nature du milieu concerné. Par exemple, un brusque changement de température influe sur le développement de certaines ressources qui se tarissent, et conduisent à la migration de certaines espèces vers des zones où les températures et les précipitations leur sont plus favorables. Une forte probabilité existe alors que des espèces concurrentes, parfois envahissantes, plus adaptées à un nouveau climat, s’y installent. Ces espèces intrusives modifient à nouveau de part leur présence l’équilibre en place, laissant à certaines aires pourtant protégées un habitat et un assemblage d’espèces différents de ceux qui avaient été implantés pour leur protection.

TOPSHOT - Firefighters watch as flames from the County Fire climb a hillside in Guinda, California, on July 1, 2018. - Californian authorities have issued red flag weather warnings and mandatory evacuation orders after a series of wildfires fanned by high winds and hot temperatures ripped through thousands of acres. The latest blaze, the County Fire sparked in Yolo County on June 30, had by July 1 afternoon spread across 22,000 acres (9,000 hectares) with zero percent containment, according to Cal Fire. (Photo by JOSH EDELSON / AFP) (Photo credit should read JOSH EDELSON/AFP/Getty Images)

Compte tenu de ces paramètres, et d’autres changements probables à venir, la gestion des espaces naturels protégés existants est plus que jamais primordiale, et doit être renforcée pour leur permettre de continuer à remplir leur rôle de conservateur de la biodiversité et de soutien à l’adaptation au changement climatique.

Un moyen efficace pour préserver la biodiversité

Bien que l’intensification durable soit un élément important pour que l’agriculture le soit également, elle ne peut pas faire le travail seule. Si nous essayons de produire suffisamment de nourriture pour répondre aux projections actuelles sans agrandir les terres cultivées, nous aurons besoin d’augmenter les rendements des cultures de 11% de 2006 à 2050 – plus que nous ne l’avons fait de 1962 à 2006 – un défi de taille étant donné que les gains passés sont largement attribués aux intrants ajoutés.

Les espaces naturels sont en effet reconnus depuis plusieurs décennies comme un outil essentiel pour la conservation de la biodiversité et la protection des forêts, et donc indirectement dans la lutte contre le changement climatique.

Leur rôle à cet égard est triple :

  • Aider les espèces à s’adapter aux changements climatiques et aux événements climatiques soudains en fournissant des refuges et des couloirs de migration
  • Protéger les individus contre les événements climatiques soudains et en réduisant la vulnérabilité aux inondations, aux sécheresses et à d’autres problèmes d’origine climatique
  • Aider, indirectement, les économies à s’adapter au changement climatique en réduisant les coûts des impacts négatifs liés au climat.

Le monde compte désormais plus de 100 000 zones protégées, les zones terrestres couvrant 12,2% de la surface de la terre (UNEP-WCMC, 2008). Les espaces naturels protégés comptent parmi les outils les plus efficaces pour protéger les espèces de l’extinction et de l’impact des menaces d’origine humaine. S’ils sont bien planifiés et gérés, ils peuvent contribuer à la protection de la forêt de différentes manières :

  • en représentant des communautés naturelles distinctes au sein des paysages de conservation et des réseaux d’aires protégées;
  • en maintenant les processus écologiques et évolutifs qui créent et soutiennent la biodiversité;
  • en maintenant des populations viables d’espèces;
  • en conservant des blocs d’habitat naturel suffisamment grands pour résister aux perturbations à grande échelle et aux changements à long terme.

Des réseaux d’espaces protégés au sein de paysages à grande échelle aideront à mettre en place le quatrième point, en offrant une résilience au changement climatique. Les paysagistes peuvent aider la biodiversité à s’adapter aux conditions changeantes en définissant et en gérant soigneusement les connexions ou les couloirs entre les aires protégées, en supprimant ou en empêchant les obstacles tels que les routes ou les plantations d’arbres ou de cultures agricoles en monoculture et en créant des « tremplins » pour des espèces particulières.

Alors que les futurs scénarios de changement climatique et les impacts locaux restent incertains, les espaces naturels seront sûrement affectés. Cependant, ils peuvent également jouer un rôle important dans l’adaptation au changement climatique. L’amélioration de la résilience et de l’adaptation au climat nécessitera des changements dans l’approche de leur planification, de leur création et de leur gestion.